« De l’eau à perte de vue, mais pas une seule goutte à boire ». La vie, lorsqu’on est entouré par autant d’eau salée, prend un nouveau sens sur l’île britannique des Caraïbes d’Anguilla, alors que les locaux redécouvrent l’histoire « salée » de cette destination de luxe.
Anguilla fait seulement 25,8 kilomètres de long sur 4,8 kilomètres dans sa partie la plus large; ornée de vert et de turquoise, sa forme allongée abrite des récifs coralliens, de nombreuses grottes de calcaire et est encerclée par 33 plages paradisiaques. Un joyau des Caraïbes du nord, l’île est une retraite luxueuse hors des sentiers battus pour les célébrités à la recherche d’isolement et de tranquillité, ainsi que pour d’autres voyageurs avertis.
Cette petite île est parsemée d’environ 17 lagunes, mais il y a un hic. Ces eaux ne sont pas douces. Comme bon nombre des îles de la région, Anguilla dépend de la collecte d’eau de pluie, des aquifères sous-marins et du dessalement de l’eau de mer pour approvisionner la population en eau potable.
Lorsque les Européens sont arrivés sur l’île dans les années 1600, ils ont découvert un trésor local unique en son genre : les étangs de sel d’Anguilla. Avant l’époque de la réfrigération, le sel n’était pas seulement utilisé comme assaisonnement; il était l’un des moyens les plus efficaces pour conserver la viande, le poisson et d’autres aliments. C’était aussi une denrée précieuse. En fait, le mot salaire (comme un revenu) est dérivé du mot latin pour sel.
C’est ainsi qu’a commencé la production de sel sur l’île. On dit que pendant plus de 300 ans, ce sont près de 100 000 barils de sel naturel qui auraient été récoltés chaque année dans les étangs de sel d’Anguilla, puis exportés.
Avec la croissance du tourisme à Anguilla dans les années 1908, l’industrie du sel a perdu de son importance économique, mais le sel naturel occupe toujours une place importante dans l’identité, la culture et l’histoire locales. Aujourd’hui, les Anguillais reprennent le mode de vie local des étangs de sel.
(Images du haut : Visit Anguilla)
La plupart des activités de récolte du sel se déroulent dans une lagune de 100 acres, le Road Salt Pond, soit le plus grand plan d’eau fermé de l’île.
Le Road Salt Pond est très populaire auprès des amoureux de la nature et des observateurs d’oiseaux. On s’y rend en groupes. Cette zone humique unique est désignée Zone importante pour la conservation des oiseaux (ZICO) – ou Important Bird Area (IBA) en anglais), afin de protéger la reproduction plus d’une centaine d’espèces d’oiseaux.
(Image : Visit Anguilla)
Les habitants de l’île ont mis en place une nouvelle industrie artisanale de la récolte du sel, et des visites locales sont proposées aux visiteurs pour aller récolter le sel à la main à l’étang, à la manière des générations d’Anguillais d’autrefois.
Vous pouvez même profiter d’une baignade dite thérapeutique dans l’eau hautement minéralisée.
Mais au-delà des étangs mêmes, le sel récolté localement trouve sa raison d’être dans la vie quotidienne sur l’île et l’expérience que peuvent vivre les visiteurs sur Anguilla.
Les visiteurs peuvent acheter du sel local infusé et aux saveurs d’herbes.
(Image : Cap Juluca, A Belmond Hotel)
Les spas de deux des plus prestigieux centres de villégiature d’Anguilla tirent parti des qualités thérapeutiques naturelles du célèbre sel local : le spa du Four Seasons Resort, Anguilla propose à ses invités un gommage du corps au sel anguillais, et au spa du Cap Juluca, A Belmond Hotel (image ci-haut), on propose un bain de sel anguillais.
De plus, le Four Seasons Resort, Anguilla a un restaurant nommé « SALT » (image ci-dessous), où le sel de récolte locale est mis à l’honneur en tant qu’ingrédient gourmet.
(Image : Four Seasons Resort, Anguilla)
De prime abord, vous vous intéressez probablement à Anguilla pour la mer et le sable… mais les meilleures histoires, les meilleurs souvenirs que vous emporterez avec vous seront probablement bien salés !
Par : Lynn Elmhirst, experte en voyage et journaliste
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